Ion Dolanescu s-a nascut in satul Persinari, judetul Dambovita. in 1961 a urmat-o pe Maria Tanase intr-un turneu de doua-trei saptamani prin judetul Dambovita. A debutat in la 18 ani, la Casa de Cultura din Targoviste. in 1966 a absolvit Liceul Ienachita Vacarescu din Targoviste si a urmat cursurile scolii Populare de Arta.

In 1966 devine solist la ansamblul &8222;Ciocarlia&8221;.

A fost casatorit intai cu Iustina Baluteanu, iar apoi cu Maria Ciobanu. Cu a doua sotie are un fiu, Ionut Dolanescu, insa casatoria nu a durat. in 1975 i se naste al doilea copil, Dragos Carlos, a carui mama este Margarita Valenciano, din Costa Rica care atunci era studenta la Universitatea de Medicina si Farmacie Iuliu Hatieganu din Cluj.
Ionut este si el un cunoscut cantaret de muzica populara, iar Dragos Carlos si-a facut si el studiile in Romania, actual fiind psiholog in Costa Rica si avand doi copii, nepoti ai lui Ion Dolanescu: Maria de Isus, nascuta in 2001 si Ioan Angel Dolanescu-Bravul, nascut in 2005.
Din partea lui Ionut are un nepot, pe Vlad, nascut in 2008.
A fost deputat in legislatura 2000-2004, ales in judetul Ilfov pe listele PRM. A renuntat la activitatea politica deoarece a considerat ca n-a reusit sa faca prea mult pentru artisti.
La inceputul anului 2006, Ion Dolanescu s-a declarat dezamagit de cele lumesti si a spus ca va renunta la (aproape) toate lucrurile efemere pentru a-si inchina viata lui Dumnezeu.
A incetat din viata la data de 19 martie 2009 la ora 16:05 in urma unei afectiuni cardiace. Este ingropat la cimitirul Bellu din Bucuresti avand la capatai peste 2000 de oameni.
Pentru activitatea sa, Ion Dolanescu va fi numit, post mortem, cetatean de onoare al comunei sale natale, Persinari, iar Caminul Cultural din localitate ii va purta numele